薄膜晶体管 - 液晶显示器 (TFT-LCD) 的面板基本架构如图一所示：

简单地说，它是一个以电信号控制的光开关装置。液晶介于两片透明导电的铟锡氧化物 (ITO) 电极之间，经由加在 ITO 电极上的电压高低可以控制不同的液晶 排列方向 (如图二)，而液晶的排列方向与光线的穿透量有关，进而造成像素亮暗程度不同，这就是灰阶的控制原理 (颜色则是由彩色滤光片产生)。此像素的灰阶是由数据驱动器 (Data driver) 所能提供的分电压数目决定。